Pesante! Il più grande gigante della carta al mondo ha tre linee di produzione collegate. Perché le industrie cartarie europee e americane stanno accelerando la riduzione della sovraccapacità?

Il 18 ottobre, International Paper Company (NYSE: IP), il principale produttore di carta a livello mondiale, ha annunciato che la società chiuderà definitivamente la sua cartiera per contenitori a Orange, Texas, USA, e interromperà definitivamente il funzionamento di due impianti per la produzione di pasta di cellulosa. La produzione avviene rispettivamente presso lo stabilimento n. 20 di Riegelwood, nella Carolina del Nord, e lo stabilimento n. 4 a Pensacola, in Florida.

International Paper ha affermato che la chiusura permanente dello stabilimento di cartone per imballaggi di Orange ridurrà la capacità di produzione di cartone per imballaggi dell'azienda di circa 800.000 tonnellate. Dopo la chiusura dello stabilimento, l'azienda conta ancora 17 stabilimenti di carta per contenitori nel Nord America, con una capacità produttiva annua di 13 milioni di tonnellate. La chiusura dell'impianto sarà effettuata per tappe e sarà completata entro la fine dell'anno.

La chiusura delle due linee di pasta negli stabilimenti di Riegelwood e Pensacola ridurrà la produzione di pasta di 500.000 tonnellate (di cui 300.000 tonnellate di pasta di lanugine e 200.000 tonnellate di pasta di legno tenero sbiancata del sud). Si prevede che le linee di pasta di Olan negli stabilimenti di cartoncino e Riegelwood cesseranno la produzione alla fine di quest'anno, e la linea di pasta di Pensacola è attualmente inattiva e fuori produzione. Dopo la chiusura di queste due linee di produzione di pasta di legno, International Paper dispone di otto stabilimenti di pasta di legno rimanenti con una capacità produttiva annua di 2,7 milioni di tonnellate.

"Crediamo fermamente negli interessanti fondamentali a lungo termine dell'attività dell'azienda e queste azioni rafforzano ulteriormente la nostra piattaforma competitiva. Le ampie capacità dei nostri sistemi di cartiera ottimizzati ci danno la flessibilità necessaria per soddisfare le esigenze attuali e future dei nostri clienti", ha affermato in una nota il CEO di International Paper Mark Sutton.

Negli ultimi anni, le industrie cartarie europee e americane hanno lanciato un’ondata di azioni di riduzione della capacità. I giganti della carta hanno chiuso le loro linee di produzione di carta e pasta di legno in risposta all’imminente calo della domanda di carta e alle elevate aspettative di inflazione.

Nella Carolina del Nord, il produttore di carta Pactiv Evergreen ha chiuso la sua cartiera a basso margine da 620.000 t/anno di cartone per imballaggi e carta offset (UFS) a Canton, nella Carolina del Nord, a giugno per garantire che l'azienda rimanesse competitiva. L'azienda chiuderà inoltre un impianto di trasformazione a Olmsted Falls, Ohio, e cercherà sostituzioni strategiche per la sua cartiera di Pine Bluff, Arkansas, e per il suo impianto di trasformazione a Waynesville, North Carolina.

Vesrock sta chiudendo quattro "impianti di lavorazione meno efficienti" nei settori degli imballaggi in cartone ondulato e dei beni di consumo. Lo scorso anno Vesrock ha chiuso la sua fabbrica di cartone kraft e di pasta di legno a Panama City, in Florida, e ha cancellato la produzione di cartone ondulato a St. Paolo, Minnesota. All'inizio di quest'anno, la società ha annunciato la chiusura del suo stabilimento di North Charleston, Carolina del Sud (cartone da rivestimento, cartone per imballaggi e carta kraft).

Packaging grafico Co. ha chiuso il suo macchinario per cartone riciclato rivestito a Tama, Iowa, nel secondo trimestre di quest'anno a causa dell'aumento della produzione nello stabilimento di Kalamazoo, Michigan e degli elevati costi operativi a Tama.

Il motivo per cui le aziende europee e americane chiudono così massicciamente le cartiere è da un lato per far fronte all’imminente recessione economica generale e, dall’altro, perché nell’era digitale la domanda di carta diminuirà.

Negli Stati Uniti, l’American Forest and Paper Association, un gruppo commerciale che rappresenta l’industria della carta e dei prodotti in legno, riferisce che la domanda di carta utilizzata per la stampa e la scrittura è diminuita di circa il 50%, mentre la domanda di carta da giornale è diminuita di circa il 90%. dal 1990. Ma nello stesso periodo la domanda di varie carte da imballaggio è aumentata di circa il 33%. Dal 1990, il totale degli Stati Uniti la domanda di carta e cartone è diminuita di meno del 20%.

Fatturato totale delle 21 maggiori aziende di pasta di legno e carta del Nord America intervistate da Pulp & Paper Weekly è sceso del 59,4% a 1,17 miliardi di dollari nel primo trimestre del 2023 rispetto agli utili del primo trimestre del 2022. Anche i margini del settore nel primo trimestre sono stati inferiori del 18,9% rispetto al quarto trimestre. Inoltre, i ricavi del settore sono diminuiti dell’8,3% su base annua a 27,95 miliardi di dollari, lo stesso valore delle vendite nel quarto trimestre del 2022.

Vale la pena notare che mentre i giganti europei e americani chiudono un gran numero di fabbriche, i giganti cinesi della carta continuano ad espandere la capacità produttiva. Questo tipo di comportamento anticiclico che ignora le leggi economiche deve far sudare le persone per l’industria.